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Una brida se aprieta a 120 N·m con un torquímetro de carraca que lleva un año guardado en su valor máximo. El resorte se relajó y ahora el instrumento hace clic a 105 N·m. Por fuera no hay nada que ver: el torquímetro suena, el operador siente el clic y firma el registro. La brida queda 15 N·m abajo y empieza a filtrar tres meses después.
El par torsional tiene esa característica incómoda: el error no se nota en el momento, se nota en la falla. Y a diferencia de otras magnitudes, aquí el instrumento se desajusta sobre todo por cómo se guarda, no por cómo se usa.
Las dos grandes familias
La norma de referencia para herramientas manuales de par, la ISO 6789, separa los torquímetros en dos tipos y conviene entender la diferencia antes de comprar uno.
- Tipo I, los que indican. Muestran el valor de par que se está aplicando en todo momento: de carátula, electrónicos y de barra flexible. Sirven para apretar y también para verificar un apriete que ya se hizo.
- Tipo II, los que avisan. Se ajustan a un valor y señalan cuándo se alcanzó, normalmente con un clic: los de carraca y los preajustados de fábrica. Sirven para apretar, pero no sirven para auditar, porque nunca dicen cuánto par hay realmente en el tornillo.
Esa última frase resuelve la mitad de las dudas de compra. Si usted necesita evidencia de que un apriete quedó correcto, un torquímetro de clic no se la va a dar.
Los seis que se ven en planta
De barra flexible o de haz
El más simple que existe: una barra que se flexiona y una aguja que señala sobre una escala. No tiene mecanismo interno, así que no se desajusta por almacenamiento y es prácticamente indestructible.
A cambio, exige leer la escala de frente y en el momento del apriete, lo que en un espacio reducido es imposible. El error típico es de paralaje: leer desde un ángulo. Es buena opción para talleres de mantenimiento con poco volumen y para verificación, no para línea de producción.
De carátula
Lleva un indicador de carátula y casi siempre una aguja de arrastre que se queda en el valor máximo alcanzado. Esa aguja es lo que lo vuelve la herramienta natural de auditoría: permite aflojar apenas un tornillo ya apretado y leer con cuánto par cedió.
Su punto débil es mecánico. Es el más sensible a los golpes de todos: una caída desalinea el mecanismo y el instrumento sigue marcando, pero mal.
Electrónico o digital
Mide con una celda de carga y muestra el valor en pantalla. Los buenos guardan el pico, permiten programar varios valores, avisan con luz y sonido y registran los apriete en memoria para descargarlos después.
Es el que mejor resuelve la trazabilidad del apriete, que es justo lo que piden las auditorías en automotriz y aeroespacial. Depende de batería —y una batería baja degrada la medición antes de apagar el equipo— y es el más caro de reparar.
De carraca o de clic, ajustable
El más usado del mundo y el que más problemas de calibración nos llega. Se ajusta girando el mango hasta el valor deseado y libera un clic perceptible al alcanzarlo.
Su ventaja es la velocidad y que no exige mirar nada. Sus dos desventajas pesan: no indica el par real, y el resorte que hace el clic se fatiga si se guarda tensionado. De ahí el cuidado que casi nadie respeta y que explicamos más abajo.
Preajustado de fábrica
Un solo valor fijo, sin escala. Se usa en líneas de ensamble donde todos los tornillos llevan el mismo par y se quiere eliminar la posibilidad de que alguien cambie el ajuste. Son económicos y repetibles; si el valor del proceso cambia, la herramienta ya no sirve.
Desarmadores de torque y multiplicadores
En los extremos del rango están los desarmadores de torque, para pares muy bajos —se gradúan en N·cm o en lbf·in y se usan en electrónica, dispositivos médicos y óptica— y los multiplicadores de par, cajas de engranes que multiplican el par de entrada para apriete de grandes bridas y tornillería estructural.
Los multiplicadores tienen una particularidad que conviene saber: su relación nominal no es exacta y hay pérdidas por fricción, así que se calibran como sistema, multiplicador y torquímetro de entrada juntos. Calibrar cada pieza por separado y suponer que el conjunto cumple es un error frecuente.
El dato que más se ignora: el 20 % inferior del rango
Un torquímetro no es confiable en todo su recorrido. La práctica aceptada, recogida en la ISO 6789, es usarlo entre el 20 % y el 100 % de su valor nominal. Debajo del 20 % el error crece rápido y el instrumento deja de cumplir su propia clase.
En números: un torquímetro de 200 N·m no debería usarse por debajo de 40 N·m. Si su proceso aprieta a 25 N·m con esa herramienta, el problema no se resuelve calibrando más seguido, se resuelve comprando un torquímetro del rango correcto. Es la recomendación que más damos y la que más sorprende, porque implica tener dos o tres herramientas en vez de una «que sirva para todo».
Sobre exactitud, la ISO 6789 admite típicamente una desviación de ±6 % para herramientas de hasta 10 N·m y de ±4 % por arriba de ese valor, según el tipo y la clase. Es una tolerancia amplia comparada con otras magnitudes, y por eso el margen del proceso tiene que considerarla.
Horario y antihorario no son lo mismo
Muchos torquímetros aprietan en los dos sentidos, y el comportamiento no es simétrico: el mecanismo de clic y la carraca trabajan distinto en reversa. Si su proceso usa ambos sentidos —por ejemplo para aflojar con control en desmontaje o en roscas izquierdas— la calibración tiene que cubrir los dos, y debe quedar escrito en la cotización. Nuestro alcance acreditado incluye sentido horario y antihorario.
Cuidados que valen por todos los demás
- Regrese el torquímetro de clic a su valor mínimo después de usarlo. No a cero forzado ni al tope: al valor más bajo de la escala graduada. Esto libera el resorte y es, con diferencia, lo que más alarga la calibración de la herramienta.
- Nunca lo use como palanca de ruptura. Para aflojar un tornillo pegado está la barra rompe-tuercas. Un torquímetro usado para safar un tornillo sale de calibración en un solo movimiento.
- No lo deje caer. Suena a consejo de manual, pero en par torsional una caída es motivo real de recalibración inmediata, sobre todo en los de carátula.
- Aplique la fuerza en el centro del mango y de forma gradual. Un jalón seco y una mano fuera del punto de aplicación cambian el par entregado.
- No use extensiones ni dados de impacto con un torquímetro de precisión: la extensión modifica el brazo efectivo y el dado de impacto absorbe energía.
- Cuide que la junta sea representativa. El mismo torquímetro, bien calibrado, entrega resultados distintos en una junta rígida que en una con empaque. Si su verificación se hace en banco y su proceso aprieta sobre empaque, los números no son comparables.
Qué calibramos en par torsional bajo acreditación
| Instrumento | Intervalo | Condiciones | Incertidumbre expandida |
|---|---|---|---|
| Torquímetros, sentido horario y antihorario | 1 N·m a 1 000 N·m | (16 a 28) °C, con variación ≤ 1 °C durante la calibración | (0,2 a 2) % de la lectura |
El método es comparación directa contra un transductor de par, con trazabilidad al CENAM. El servicio se presta en nuestras instalaciones y también en sitio, que en par torsional resuelve bastante: mover una herramienta de línea de producción suele costar más que recibirnos.
Si su herramienta queda por debajo de 1 N·m —desarmadores de torque, sobre todo— o por arriba de 1 000 N·m, pregúntenos antes de cotizar: podemos atenderlo como servicio trazable, pero el certificado no llevaría la marca de acreditación y eso hay que decirlo desde el principio.
Cada cuándo recalibrar
En par torsional la respuesta depende más del uso que del calendario. Un torquímetro de clic en línea de ensamble, con cientos de ciclos al día, no tiene nada que ver con uno de mantenimiento que se usa dos veces al mes. Hay fabricantes que recomiendan por número de ciclos y no por tiempo, y suele ser el criterio más sano.
La forma de decidirlo con método, en vez de por costumbre, está en cómo definir periodos de calibración. Y hay un disparador que no es periódico y vale más que cualquier frecuencia: si la herramienta se cayó, se usó como palanca o se pasó de su rango, se recalibra, sin importar cuándo tocaba.
Para cotizar o revisar el servicio: calibración de par torsional, o llame al 55 8897 0125.
Bibliografía
- ISO 6789-1:2017 e ISO 6789-2:2017, Assembly tools for screws and nuts — Hand torque tools.
- NMX-EC-17025-IMNC-2018, Requisitos generales para la competencia de los laboratorios de ensayo y de calibración.
- ILAC-G24 / OIML D 10, Guidelines for the determination of calibration intervals of measuring instruments.
- Tabla de Capacidad de Medición y Calibración (CMC) de LACE, acreditación PT-45 rev. 04, vigente a la fecha de publicación. Consulte las acreditaciones vigentes.
